虽然08至09赛季的斯诺克赛事将于8月拉开序幕,这几个月的空档期有很多精彩比赛。比如6月的江苏精英赛,丁俊晖在家乡夺冠。而到了7月,最引人关注的比赛则非泰国斯诺克国际邀请赛莫属。除了吸引了众多斯诺克顶尖高手参加以外,此项赛事还有一个创新,那就是将红球数量从15个减少到6个,其他斯诺克规则照旧,这样,每局的满分杆就从147分变成了75分。
泰国6球版斯诺克赛本是泰国国内的一项传统赛事,参赛选手大多为本土选手,本次赛事是第一次升级为国际性邀请赛,于7月8日到13日在泰国曼谷举行。一共有48名选手参加本次比赛,包括18位世界职业斯诺克选手,其中不乏世界排名第4的塞尔比,世界排名第9的艾伯顿,97世锦赛冠军达赫迪,六届世锦赛亚军怀特,4项排名赛冠军得主胖子李等大牌球星。比赛的总奖金为180万泰铢,其中冠军奖金为50万泰铢。
第一阶段采取小组赛,分为8个小组,每组6人,小组赛实行9局5胜制。小组前4名晋级下一轮,在产生32强后将实现单败淘汰制。这个赛制和排名赛中的大奖赛类似,而大奖赛的一大不同是8个小组每组只有2名选手晋级。很显然,本次大赛充分考虑到6颗红球带来的偶然性,给了选手更多的机会。 而从比赛进程来看,6颗红球的新型赛制也让不少选手兴奋不已。比如上个赛季赢球数量屈指可数的白旋风怀特开场就打了世界排名第63位的马丁-古尔德一个5比0,他还在次日比赛上以5-4战胜了塞尔比。而夺冠大热门塞尔比和艾伯顿首日都打了对手一个5-0。当然也有不太适应比赛的选手,97世锦赛冠军达赫迪以2-5输给马克-戴维斯。
此外,6球制也让此次比赛刮起了一阵“满分旋风”。在首日的比赛上,就有3位选手打出满分杆75分,分别为塞尔比(耗时3分42秒),迈克-邓恩(耗时3分01秒),泰国名将沙尔霍布(耗时2分54秒)。而阿联酋名将默罕默德·赛哈比在9日的比赛上也打出75分,耗时为4分13秒,要知道,“火箭”奥沙利文此前保持的147满分杆的最快纪录才仅为5分20秒。
虽然将斯诺克红球减少为6颗的打法在东南亚地区比较流行,但将6球斯诺克升级为一项国际性的邀请赛还是第一次。因此此次泰国邀请赛的创新体制也引发了各方关注。世界台球联合会(WPBSA),国际业余台球联合会(IBSF),亚洲台球联盟 (ACBS),欧洲台球联合会(EBSA),非洲台球联合会同时派官员前往泰国观摩比赛,对该项赛事进行实地考查。一项崭新赛事一下子吸引了这么多台联高官,这在历史上还是第一次。因此,外界猜测,将15颗红球减少为6颗是否是今后斯诺克运动发展的方向?一方面,对于观众来说,6红球版的斯诺克赛耗时大大减少,快的话,2、3分钟就可以结束一局比赛,不必担心那些出杆慢的选手影响节奏;另一方面,这对电视直播非常有利,电视台可以更好地掌握比赛时间, 对举办方和赞助商来说,商业化和市场化操作也就更便利了。